Le differenze rispetto a quanto avvenuto quasi 17 anni prima, tuttavia, sono enormi. Allora i Red Hot Chili Peppers, anche grazie ad alcune incendiarie performance dal vivo, erano una formazione di culto, acclamata dagli appassionati di musica rock per l'energia che sapevano trasmettere e per il proprio sound unico, idealmente a metà strada tra hardcore, musica funky e hard rock. Talmente forti da riuscire a sopravvivere alla morte per overdose del chitarrista Hillel Slovak, capace col suo tocco di caratterizzare profondamente i primi lavori in studio della band, ed alla conseguente decisione del batterista Jack Irons, esasperato dalla vita tutta eccessi e depravazioni dei compagni, di lasciare per sempre lo show business, salvo fare marcia indietro qualche anno più tardi e riproporsi dietro le pelli dei Pearl Jam.

Il carismatico rapper Anthony Kiedis e il talentuoso bassista Michael “Flea” Balzary, rimasti soli e finalmente disintossicati, arrivarono però alla conclusione di esser troppo giovani per appendere definitivamente gli strumenti al chiodo. Nell'occasione, arruolato Chad Smith come nuovo batterista, i nostri riuscirono a trovare proprio nell'allora diciottenne John Frusciante, grande fan di Hillel e capace di imitarne al meglio lo stile, la soluzione ideale ai loro problemi. Dopo aver dato un segnale ben chiaro a tutti gli scettici che ne avevano pronisticato il precoce declino pubblicando il discreto Mother's Milk (1989), la band, come detto, giungeva al definitivo salto di qualità con il capolavoro Blood Sugar Sex Magik, prima che il giocattolo si rompesse nuovamente a causa dei problemi personali di John. Quei Red Hot, a differenza di quelli di oggi, però, erano dei musicisti all'apice della propria carriera e pronti a tutto pur di superare tale ulteriore imprevisto e proseguire la loro avventura. Ingaggiato un chitarrista-compositore di culto come Dave Navarro dei Jane's Addiction, i Nostri seppero riproporsi in una veste più oscura e hard rock con One Hot Minute (1995), disco ingiustamente sottovalutato da molti a causa del l'evidente differenza stilistica rispetto al passato, ma a tutti gli effetti riuscito, in cui l'accoppiata Flea-Smith, per chi scrive una delle più efficaci sezioni ritmiche di ogni tempo, offre forse la miglior prova della carriera. Mentre tutto ciò avveniva, Frusciante trascorreva alcuni anni di inferno, totalmente succube delle droghe, durante i quali è riuscito a registrare giusto un paio di album a bassa fedeltà, tanto approssimativi quanto tragicamente espressivi. Molti nell'ambiente erano pronti a scommettere che sarebbe divenuto da lì a poco l'ennesima vittima illustre della storia della musica rock. Invece, come tutti ormai sanno, John non solo è miracolosamente riuscito a sopravvivere, ma è stato capace di riprendersi al punto da convincere gli ex compagni a farlo rientrare nel gruppo. Col senno di poi, tale evento ha rappresentato l'inizio della fine per una delle più influenti formazioni degli anni '90. Inutile girarci troppo intorno: il nuovo corso dei Red Hot, sebbene accompagnato da un notevole successo tra il pubblico generalista di MTV, artisticamente parlando deve considerarsi una totale delusione e non può che esser valutato negativamente da chiunque abbia un minimo di background musicale.

Da un lato, un Anthony Kiedis diventato l'incarnazione di tutto quello che disprezzava e sbeffeggiava in età giovanile, ormai più interessato a presenziare ai party di Beverly Hills che a fare musica. Dall'altro lato, un Flea e un Chad Smith inborghesiti, spesso protagonisti di apprezzabili comparsate nelle vesti di session men in progetti altrui, ma da tempo incapaci di dare il benchè minimo contributo alla causa dei Peppers in termini di creatività. Nel bel mezzo di tutto questo, un John Frusciante divenuto assoluto padrone della situazione, ma tristemente lontano dagli standard qualitativi degli esordi, con le idee talmente confuse da risultare il più delle volte totalmente anonimo e spersonalizzato. Come se l'ispirazione se ne fosse andata via una volta cessato il consumo di droghe pesanti. I (troppi) lavori solisti pubblicati nel corso di questi ultimi anni sono lì a confermarlo.

La parabola discendente imboccata dai Red Hot Chili Peppers da Californication, disco uscito nel 1999, in verità ancora accettabile, ad oggi, rappresenta a tutti gli effetti uno dei più clamorosi voltafaccia mai visti. La band, infatti, col tempo si è sempre più snaturata, perdendo via via quell'anima autenticamente selvaggia e groovie che era stata alla base delle sue fortune. Odiosamente conformisti, i Peperoncini attuali sono una formazione che pare avere come unico obiettivo il successo facile, da singolo radiofonico, con un Anthony Kiedis, ormai idolo incontrastato delle ragazzine di mezzo mondo, che non ha pudore a mostrarsi sul palco con un patetico look “da finto giovane” e con la figura di John Frusciante mitizzata da MTV. Kiedis che prova a cantare, con risultati a dir poco sconfortanti, è l'emblema di questa trasformazione, che ha visto la band mettere progressivamente da parte il funky e il crossover degli esordi in favore di melodie e cori alla Beach Boys, probabilmente su spinta di Frusciante, maggiore artefice di questo cambiamento.
Ad aggravare ulteriormente il quadro, prestazioni live sempre più monotone e scadenti, incentrate quasi esclusivamente sul repertorio degli ultimi dischi, come se i Nostri avessero per qualche misteriosa ragione deciso di rinnegare il proprio passato.
Questa nuova separazione potrebbe anche rappresentare una svolta positiva per tutti i protagonisti della storia, ma il sottoscritto nutre più di un dubbio a riguardo. Quanto ai Peperoncini, diventa in primo luogo fondamentale capire se i membri rimanenti hanno davvero voglia di mettersi in gioco un'ultima volta. Certo le voci attuali, che parlano di un ingresso nella formazione del polistrumentista Josh Klinghoffer, già protagonista in alcuni dischi solisti di Frusciante, non inducono all'ottimismo. Perchè possa davvero esserci un qualche apprezzabile cambiamento, è necessario arrivi qualcuno in grado di prendere in mano le redini del gruppo, come all'epoca seppe fare Dave Navarro, non un comprimario.
Riguardo a John, probabilmente, l'unico modo che ha per risollevare un minimo la propria carriera è mettersi nelle mani di un grande produttore, capace di aiutarlo a scegliere il materiale da pubblicare e consigliarlo al meglio.
Staremo a vedere.